Pablo Manuel Ramos Vallejo

“El agua es el principio de todas las cosas”.

“Todas las cosas están llenas de dioses”.

Tales de Mileto

Tales de Mileto, considerado el padre de la Filosofía griega, fue un rico mercader y legislador griego, un estadista práctico que estaba en favor de la federación de las ciudades jónicas de Grecia, Se dice que Tales, después de su éxito en el mundo de la política y los negocios, abandona éstas actividades, para dedicarse a estudiar la astronomía, las matemáticas, la física, y la naturaleza.

Los datos biográficos de Tales de Mileto, son una mezcla de opiniones, hechos atribuidos a su persona, y citas con alto grado de verosimilitud, recogidas de diversos autores de épocas bastante posteriores, reinterpretados y expuestos a la luz de la mentalidad del narrador. Estos datos biográficos, nos indican que Tales de Mileto nació en el año 625 a.C. Sus padres fueron Euxamias y Cleobulina (conocidos también como Examio y Cleóbula). Sobre su lugar de origen, aunque la mayoría de los historiadores nos lo presentan como genuino milesio, existen ciertas controversias: para el historiador griego Heródoto, puede ser que Tales naciese en Mileto y fuese de sangre noble, o bien, que haya nacido en alguna ciudad Fenicia pero haya vivido posteriormente en Mileto. Por su parte, Diógenes Laercio, afirma que Tales fue admitido en la ciudad jonia de Mileto, después de ser expulsado de Fenicia junto con Nileo. Lo que si es incuestionable, es que residió en aquella ciudad y fue allí en donde desarrolló su filosofía.

Ubicándonos en el siglo VII a.C., Mileto era el centro mercantil más próspero de la costa Jónica del Asia menor, en las orillas del Mar Egeo, puerto que comerciaba con todos los países conocidos. En Mileto como en toda Grecia, florecían las artes y las ciencias, y el ambiente favorecía a los hombres dedicados a preguntarse los porqués de su existencia. Al mantener los jonios un intenso tráfico comercial con Egipto y Babilonia, a Tales se le facilitó viajar a Egipto durante el reinado del faraón Amasis, en donde fue educado por los sacerdotes de Menfis y fue donde aprendió geometría y astronomía.

Tales estaba intrigado por conocer el origen de todo. De dónde surgió, de qué está hecho y cómo se hizo. Y al observar y estudiar el agua en sus tres estados llegó a la conclusión que “todo procede del agua”. Al fijar Tales al agua como el origen de la vida y del cosmos, estaba poniendo las bases de la Filosofía materialista “todo tiene un principio en la materia”. Afirmaba que todo tiene humedad y lo caliente nace y subsiste a través de lo húmedo, aquello de lo que algo nace es su origen.

Poco tiempo después de este razonamiento, Tales aseveraba que todo está lleno de dioses. Así fue que puso las bases de las dos corrientes filosóficas que hasta hoy tratan de explicarse el mundo. La Materialista (la realidad es pura materia) y la Idealista (la realidad es sólo vida divina). Esta aparente contradicción en Tales no es tal. Cuando Tales habló del agua, pensaba que todos los seres vivos nacen rodeados de agua y viven sin dejar de alimentarse de ella y al mismo tiempo pensaba del agua como elemento lleno de vida, es decir de divinidad, de un elemento creador y dador de vida. Tales decía que detrás de la realidad material está lo divino, que detrás de lo perecedero está lo eterno.

Es bueno comentar que en tiempos de Tales, los griegos explicaban el origen y naturaleza del cosmos con mitos de héroes y dioses antropomórficos y es bajo esta tesis, a partir de su interés por la sustancia física básica, que marca el nacimiento del pensamiento científico y filosófico.

Así tenemos que, la filosofía griega se inició con una pregunta por la Naturaleza (physis) o por el principio último que es la naturaleza de las cosas. Si la Naturaleza se remitía siempre a un principio o arjé, cabía preguntarse si era posible concebir una única realidad o sustancia que pudiera ejercer en ella tanto de origen, sustrato y causa. Tales de Mileto, creía que el agua, era aquella unidad por el que se generaban todos los elementos del universo, es decir, el origen. También pensaba que éste principio, era aquello en lo que consistían todos los seres del universo, es decir, sustrato. Por último también debía ser aquello, que podía explicar las transformaciones que acontecían en el universo, causa.

Tales, argumentaba que era el agua quien desempeñaba dicho papel, y quizás sea la primera explicación significativa del mundo físico, sin hacer referencia explícita a lo sobrenatural. Tales, afirmaba que el agua es la sustancia universal primaria, además como ya dijimos líneas arriba, que el mundo está animado y lleno de divinidades.

Aristóteles nos dice que para Tales el agua es el principio o arché (arjé) de todas las cosas debido a que:

La tierra descansa sobre el agua como una isla.

La humedad está en la nutrición de todas las cosas. Tal vez debido a una observación de las orillas del Nilo y cómo en éstas “crecía” la vida después de que éste bajara su cauce.

El calor mismo es generado por la humedad y conservado por ella.

Las semillas de todas las cosas son húmedas, y el agua es el origen de la naturaleza de las cosas húmedas. Tales es además el fundador del método metafísico, de la metafísica axiomática, fundada en el supuesto de que concebir racionalmente la realidad equivale, en todo caso, a concebir racionalmente la unidad de esta realidad, a concebir la realidad a partir de un principio único (Arjé). Esta metafísica, suponemos, es la etapa necesaria para la constitución del racionalismo filosófico, que aparecerá precisamente en el proceso crítico de esa metafísica axiomática en la época de la sofística y en la Academia platónica.

Tales de Mileto además de ser el iniciador de la indagación racional sobre el universo, era considerado por Aristóteles como el primero de los “filósofos de la naturaleza” y el fundador de la escuela jonia de filosofía; Tanto Heródoto como Diógenes Laercio lo señalan como un sabio consejero político de jonios y lidios. Algunos como el poeta Corilio declararon que fue el primero en sostener la inmortalidad del alma, que, según nos refiere Aristóteles, es para Tales una fuerza motriz. También se le considera un discípulo de los egipcios y caldeos, y calificado junto a Bias, Solón, Quilón, Pítaco, Cleóbulo y Periandro uno de los siete sabios de Grecia.

Es muy probable que Tales haya sido uno de los primeros hombres que llevaron la geometría al mundo griego, muchas de estas ideas parecen provenir de su educación egipcia. Igualmente, su idea de que la tierra flota sobre el agua puede haberse desprendido de ciertas ideas cosmogónicas del Oriente próximo.

Quizás fueron condiscípulos suyos Solón y Ferécides de Siros. También es probable que haya conocido personalmente a Pitágoras, a quien recomendaría viajar a Egipto y educarse con los sacerdotes de Menfis y Dióspolis. De los babilonios debió aprender astronomía. Anaximandro y Anaxímenes, pueden también haber sido discípulos suyos.

Tales de Mileto, no sólo fue el primero que, históricamente, intentó explicar el mundo por causas naturales con los medios de un pensar independiente y adecuado a la razón, sino que también destacó como astrónomo, como ingeniero y como matemático (formuló el teorema que todavía hoy lleva su nombre). En base a éste, se le atribuye el haber realizado la medición de las pirámides de Egipto, mediante las sombras que proyectan, además de calcular la distancia desde la costa hasta barcos en alta mar. También refiere Heródoto que logró desviar el río Halys para que fuera cruzado por el ejército de Creso.

Tales, es considerado como uno de los más grandes astrónomos y matemáticos de su época, a tal punto que era una lectura obligatoria para cualquier matemático en la Edad Media y aún contemporánea. Sus estudios abarcaron profundamente el área de la Geometría, Álgebra lineal, Geometría del espacio y algunas ramas de la Física, tales como la Estática, Dinámica y Óptica.

De sus anécdotas personales, quizás la más conocida es aquella que nos refiere Diógenes Laercio que, al caer Tales en un pozo después de ser llevado por una vieja mujer a ver las estrellas, ésta replicó a su pedido de ayuda: ¨¿Cómo pretendes, Tales, saber acerca de los cielos, cuando no ves lo que está debajo de tus pies?¨. Aristóteles, por su parte, cuenta en su Política  que también se destacó en el área de las finanzas, esto fue una vez que, habiendo predicho (gracias a sus conocimientos astronómicos) cómo sería la cosecha de aceitunas, compró durante el invierno todas las prensas de aceite de Mileto y Quíos y las alquiló al llegar la época de la recolección, acumulando una gran fortuna y mostrando así que los filósofos pueden ser ricos si lo desean, pero que su ambición es bien distinta.

Concluyendo podemos afirmar entre otras muchas cosas que Tales además de ser el padre de la Filosofía Occidental, fue el creador de la física y de la geometría; que acrecentó su fama al predecir y dar una explicación científica del eclipse de sol del 28 de mayo del 585 a.C. También se dice que fue el primero en dividir al año en estaciones y en 365 días. Tales sostuvo que el principio de todas las cosas es el agua; midió la altura de las pirámides por su sombra; estableció los principios de la geometría deductiva; formuló la teoría de los eclipses; y fue de los primeros en observar que el ámbar frotado atraía cuerpos ligeros.

Algunos estudiosos sostienen que Tales no escribió ninguna obra, y que su conocimiento se transmitió, en un principio, de forma oral. Otros sin embargo, opinan que sí, y siguiendo a las fuentes antiguas, citan entre sus obras (las cuales no han sobrevivido ni siquiera de manera fragmentaria), una Astronomía náutica (atribuida también a Foco de Samos), Sobre el solsticio y Sobre los equinoccios.

Apolodoro, en su ¨Cronología¨,  afirma que murió a la edad de setenta y ocho años. Sin embargo, Sosícrates asegura que murió en la olimpiada LVIII, a la edad de noventa años.

Tales de Mileto mercader, legislador, astrónomo y Filósofo. Su vida está envuelta en un halo de ficción. La inclusión de su nombre en el canon de los legendarios Siete Hombres Sabios de Grecia, condujo a su idealización y después a la leyenda que le acompaña.

Es Cuanto…