La tierra y los desastres naturales

¿Qué ocurrirá en el futuro?

¿Qué vivirán las nuevas generaciones?

Luís Enrique Mendoza De Los Santos

(in memoriam)

El origen de la tierra: De acuerdo a diversos estudios realizados por los estudiosos de la materia, la datación radiométrica ha permitido a los científicos calcular la edad de la tierra en 4mil 650 millones de años. Aunque las piedras más antiguas de la tierra datadas de esta forma, no tienen más de 4 mil millones de años; los meteoritos, que se corresponden geológicamente con el núcleo de la tierra datan fechas de 4 mil 500 millones de años, y la cristalización del núcleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ha ocurrido al mismo tiempo unos 150 millones de años después de formarse la tierra y el sistema solar.

La tierra es el tercer planeta del sistema solar, considerando su distancia al sol, y el quinto de ellos según su tamaño. Es el único planeta del universo que se conoce en el que exista y se origine la vida. El 71 por ciento de la superficie de la tierra está cubierta de agua. Es el único planeta del sistema solar donde el agua puede existir permanentemente en estado líquido en la superficie.

El agua ha sido esencial para la vida y ha formado un sistema de circulación y erosión único en el sistema solar. La capa de agua que, en forma de océanos, cubre el 70,8 por ciento de la superficie de la tierra se compone principalmente de océanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuáticas del mundo, como mares interiores, lagos, ríos y aguas subterráneas. La profundidad media de los océanos es de 3 mil 794 m, más de cinco veces la altura media de los continentes. La masa de los océanos es de 1.350.000.000.000.000.000 toneladas, o el 1/4.400 de la masa total de la tierra.

Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas mediante la atracción gravitacional, la tierra habría sido casi homogénea y relativamente fría. Pero la continuada contracción de estos materiales hizo que se calentara, calentamiento al que contribuyó la radiactividad de algunos de los elementos más pesados. En la etapa siguiente de su formación, cuando la tierra se hizo más caliente, comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad. Esto produjo la diferenciación entre la corteza, el manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos más pesados, sobre todo el hierro y el níquel, sumergiéndose hacia el centro del planeta para formar el núcleo.

Al mismo tiempo, la erupción volcánica provocó la salida de vapores y gases volátiles y ligeros de manto y corteza. Algunos eran atrapados por la gravedad de la tierra y formaron la atmósfera primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanos del mundo.

En los últimos años hemos sido testigos de diversos huracanes y tsunamis que han devastado varias zonas del planeta, pero estos no son los únicos desastres naturales a los que ha sucumbido el planeta, sino que son varios que toman lugar en diferentes ambientes y con otrasconsecuencias. Existen varias clases de desastres naturales y otros fenómenos perturbadores provocados por la mano del hombre.

Estos desastres tienen sus orígenes en diversos motivos, y aunque causan pérdidas es un proceso natural como su nombre lo indica, pero que también son el resultado de una descomposición social donde el ser humano contamina el planeta con sus acciones destructivas, provocan una grave contaminación que a su vez provoca un calentamiento social y consecuentemente de la tierra generando con ello que el planeta se descontrole y por esto los desastres ocurran con mayor frecuencia.

Entre los desastres naturales se encuentran los tsunamis, que son básicamente grandes olas de origen sísmico, es decir, son generadas por terremotos submarinos. La mayoría de los maremotos que los forman son de 5.5 grados o más en la escala de Richter; aunque otras causas son las erupciones de huracanes submarinos o grandes glaciares que se deshielan cerca de las costas. La mayor actividad de los tsunamis se encuentra cerca de las islas de Japón y Taiwánpudiendo alcanzar velocidades de 800 km/h y con olas de una altura de 15 metros.

La palabra huracán es frecuentemente usada para cualquier viento que sople a más de 121 kilómetros por hora. Es un viento de dimensiones extraordinarias que gira en grandes círculos, cuyo diámetro crece a medida que avanza. Los huracanes son causados por vientos que soplan en direcciones opuestas. Aunque la mayoría de las veces llegan a ser altamente destructivos, los huracanes forman parte importante del sistema de circulación atmosférica, mismos que provoca el movimiento de calor de las regiones cercanas al Ecuador hacia mayores latitudes.

Las inundaciones son grandes avenidas de agua que cubren amplias extensiones de terrenos, especialmente si están explotados o habitados. Cuando llueve o nieva, parte del agua que cae es retenida por el suelo. Las inundaciones se producen cuando, al no poder absorber el suelo y la vegetación toda esta agua, ésta mana sin que los ríos sean capaces de canalizarla, ni los estanques naturales o pantanos artificiales creados por medio de presas puedan detenerla.

Los terremotos son manifestaciones de la superficie de la tierra mediante vibraciones. Estas vibraciones son causadas por el paso de ondas a través de las placas de la tierra. Se producen estas ondas sísmicas cuando una cierta forma de energía almacenada, tal como tensión elástica, energía química o energía gravitacional, se liberan repentinamente.

Aunado a los desastres naturales antes mencionados, ahora tenemos devastaciones causadas por el hombre como el terrorismo, la desforestación, el narcotráfico (descomposición social)  contaminación, calentamiento global y el efecto invernadero, entre otros.

Causas de un desastre natural

Las principales causas que dan origen a los desastres naturales es el cambio en las placas tectónicas y el cambio en el clima, es decir, los cambios mismos de la naturaleza. Pero las actividades antinaturales que realiza el hombre en su desarrollo, tanto como individuo como sociedad, también han traído que el clima cambie de una manera descontrolada. Por ello es de vital importancia hacer un análisis de estas dos realidades para prepararse ante el siguiente desastre natural, además de ver qué es lo que nosotros podemos hacer para evitar en caso de que éste haya sido provocado por la intervención humana.

Consecuencias de un desastre natural

A pesar de la innumerable tecnología que el ser humano ha sido capaz de desarrollar a lo largo de su historia, sigue siendo completamente vulnerable a los desastres naturales, ya que, debido a su magnitud, cada vez que ocurren se pierde gran cantidad de recursos, tanto humanos,como económicos y materiales, que en ocasiones pueden ser totalmente irrecuperables para los países afectados.

En cuanto a las pérdidas humanas, los recuentos de los daños arrojan cifras magnas de muertos, heridos y desaparecidos; No tan solo durante el desastre natural, sino también después de que éste ocurre debido al incremento de brotes de enfermedades, carencia de comida y agua, principalmente ésta última (casos Haití y Chile recientemente). Entre más tiempo se tarda una comunidad o un país en recuperarse, más expuesto se ve a que esto ocurra, debido a que muchas familias se quedan sin empleo y, por lo tanto sin comida, además de que otras en ocasiones pierden todas sus posesiones materiales y los lugares en los que antes vivían. Por último está el tema de la inseguridad que aumenta y mientras que las provisiones donadas en decrecen.

Un caso muy particular fue el 19 de Septiembre de 1985, cuando un sismo sacudió a la Ciudad de México y afectó principalmente su centro histórico, sitio en el que se registró la mayor cantidad de víctimas. Sin embargo, el sismo dejó muerte en zonas lejanas a la capital, tales como Ciudad Guzmán, Jalisco y Lázaro Cárdenas, Michoacán, en donde extra oficialmente siempre se habló de estadísticas de muertes y afectados muy superior a las oficiales.

Al principio no se tenían datos oficiales porque los centros de información también habían sido afectados y tardaron varias horas en retomar las transmisiones. Por lo que, sin saber la cifra exacta de muertos, se dijo en instancias oficiales que 10 mil personas murieron y otras 5mil más se reportaron como desaparecidas. En el D. F. hubo casos de padres de niños y jóvenesque murieron en el sismo, personas que fueron rescatadas de entre los escombros, bebés que nacieron ese día y pasaron hasta más de una semana sepultados entre toneladas de hierro retorcido y fueron rescatados.

Cabe mencionar que no sólo el continente Americano ha sufrido. El tsunami de Indonesia (26 de Diciembre del 2004, Sri Lanka, y Tailandia) dejó un saldo de 27 mil muertos en Indonesia; 18 mil en Sri Lanka; 4 mil 300 en la India; mil 400 en Tailandia; 100 en Somalia;52 en las Islas Maldivas; 44 en Malasia; 30 en Myanmar; 10 en Tanzania; tres en Las Seychelles; dos en Bangla Desh y uno en Kenya. Esto equivale aproximadamente a 40 mil 941 personas más de las que fallecieron en el terremoto de México en 1985 y el país más afectado fue Indonesia con un saldo de 27 mil pérdidas humanas.

Otro de los grandes desastres fue la triple catástrofe del 21 y 22 de mayo de 1960 cuando dos terremotos y un maremoto asolaron trece, de las entonces 25 provincias de Chile. En pocos minutos se perdieron centenares de vidas y fue arrasada la infraestructura de ese país. Parte del territorio se hundió en el mar, islas y otras fueron borradas por el tsunami y, aunque el terremoto fue percibido en todo el cono de América del Sur, el saldo de muertos no fue tan drástico como el de la Ciudad de México en 1985.

Recientemente registramos en nuestra entidad (Michoacán) el desastre de la Zona Oriente, donde hubo familias enteras desaparecidas, además de un gran número de muertos, de heridos y afectados por las inundaciones, aludes, desgajamientos de cerros, que arrasaron con todo y todos a su paso.

Si tomamos la frase “Las áreas más vulnerables son los centros urbanos, cuyo crecimiento acelerado obliga a cambios rápidos en las estructuras sociales y económicas” (Geissert, 39), podemos inferir que un desastre natural pone al descubierto la vulnerabilidad de las naciones y de las personas debido a que nosotros, como sociedad crecemos de una manera descontrolada, sin prevenir lo que pueda pasar, ya que si nosotros fuéramos lo suficientemente resistentes a las consecuencias, en vez de llamarlos desastres naturales, tan sólo serían fenómenos naturales.

Pérdidas de recursos naturales y económicos.

Sabemos que los desastres naturales además de causar grandes pérdidas humanas, también provocan pérdidas materiales y económicas. Tan sólo en el año 2003 las pérdidas alcanzaron los 55 mil millones de dólares a nivel mundial.

El problema no es la pérdida de dinero en sí, sino la desproporción en la que los países se ven afectados respecto a su producto interno bruto, ya que los países en desarrollo sufren más las bajas, que los países ricos. Esto hace vulnerables a las entidades en vías de desarrollo, exponiéndolos a la creciente pobreza.

Como ejemplo tenemos los recientes huracanes, Katrina, ocurrido en los Estados Unidos y el Stan y Wilma ocurridos en México y en partes de Centroamérica. Katrina a pesar de ser el huracán más caro de la historia del país americano, ya que podrían superar los 125 mil millones de dólares. En el caso de Stan y Wilma, “tan sólo en Chiapas, la entidad más afectada por el huracán Stan se perdió el equivalente al 15 por ciento del PIB estatal y se requerirán dosmil millones de pesos para recuperar el cause de los ríos”  y a pesar de no será tan grave como en los Estados Unidos, la recuperación será de manera diferente, más lenta para los países en vías de desarrollo.

Lo que nos hace ver esto, es que las condiciones de vida, antes de que ocurra un desastre natural, son en gran medida factores relevantes para determinar cuál es la pérdida en los bienes que la sociedad tiene; por ejemplo, si tomamos el caso de una ciudad que no cuenta con la infraestructura necesaria para soportar la venida de un huracán y la comparamos con otra ciudad que en cambio, desde antes de que el huracán llegué, su infraestructura es resistente, a pesar de que el huracán tenga la misma intensidad, los daños ocasionados en la primera ciudad serán mayores que en la segunda ciudad, por lo que al gobierno le costará más recursos económicos reparar la primera que la segunda y las pérdidas materiales serán más grandes.

Pero no tan sólo en las pérdidas de las casas, de los muebles y de los demás bienes que poseen las personas se ven afectadas las economías, sino que también en la pérdida de recursos como lo son la madera, el petróleo, las hortalizas destruidas, los animales muertos, las industrias destruidas, y de los recursos que se ve forzado el Estado a aportar para que, vialidades y servicios, entre otros, lleguen a ser como lo eran antes.

Además, durante el tiempo en que se tarda la sociedad en reconstruirse por completo, no se generan los mismos recursos que se creaban y en el caso de las zonas turísticas que se ven afectadas por los desastres naturales, mientras que se reconstruyen pierden turistas, tanto nacionales y extranjeros, y gastan en sacar a los que no pudieron salir antes de que el desastre viniera.

Por último, concluimos que por las razones mencionadas anteriormente es importante que se cuente con un fondo de reserva para los desastres naturales. La intención es que se puedan recuperar de manera rápida todos los países, pero lo más importante es que se controle la contaminación, para así evitar el calentamiento global, y con esto, que los desastres naturales sean menos frecuentes. Otra acción importante a tomar, es mejorar la infraestructura de las ciudades, en especial de las que están más expuestas, para poder así, soportar en mayor medida y que la pérdida en los recursos económicos y materiales sea menor cuando se avecine un desastre natural.

Los desastres naturales ocurren cuando las sociedades o las comunidades se ven sometidas a acontecimientos potencialmente peligrosos, como niveles extremos de precipitaciones, temperaturas, vientos o movimientos tectónicos, y cuando las personas son incapaces de amortiguar la conmoción o recuperarse después del impacto. Comúnmente se habla de desastres naturales, sin embargo, la vulnerabilidad y el riesgo frente a estas situaciones dependen de las actividades humanas, es decir, reducir la cantidad y la gravedad de los desastres naturales significa enfrentar los problemas de desarrollo y de vulnerabilidad humana. La acumulación del riesgo de desastre y la distribución desigual de las repercusiones posteriores ponen en tela de juicio las decisiones que los países con mayores o menores riesgos han adoptado en materia de desarrollo.

Conclusiones

Los desastres naturales tienen diferente origen: por la naturaleza misma y en parte por la contaminación causada por el propio ser humano. Diversos factores pueden ocasionar el descontrol de la tierra, no solamente es la contaminación y no es el movimiento interno de la tierra lo que origina a todos los desastres naturales que presenciamos en ésta época.

El caos en las ciudades, es el claro reflejo de la magnitud de un sismo, de un huracán o de un tsunami. Nunca, como aquel día del terremoto en México en septiembre de 1985, se ha emanado un olor a muerte o se ha visto toneladas de escombros como paisaje de una ciudad devastada por la fuerza de un terremoto que cobró miles de vidas humanas.

Los desastres naturales ocurren cuando las sociedades o las comunidades se ven sometidas a acontecimientos potencialmente peligrosos, como niveles extremos de precipitaciones, temperatura, vientos o movimientos tectónicos y cuando las personas son incapaces de amortiguar la conmoción o recuperarse después del impacto.

Comúnmente se habla de desastres naturales, sin embargo, la vulnerabilidad y el riesgofrente a estas situaciones dependen de las actividades humanas, es decir, reducir la cantidad y la gravedad de los desastres naturales significa enfrentar los problemas de desarrollo y de vulnerabilidad humana. La acumulación del riesgo de desastre y la distribución desigual de las repercusiones posteriores ponen en tela de juicio las decisiones que los países con mayores o menores riesgos han adoptado en materia de desarrollo.

Los desastres naturales destruyen los adelantos logrados por el desarrollo, pero los propios procesos de desarrollo aumentan el riesgo del mismo desastre. Para que se reduzcan las pérdidas materiales en el caso de edificios, es necesario que sean sostenibles a largo plazo; no es suficiente con hacer construcciones, sino que éstas deberán ser resistentes a las posibles amenazas naturales y quienes las utilicen deberán estar preparados para actuar en caso de desastre.

Las estimaciones numéricas en cuanto a datos de pérdidas humanas y de recursos económicos y naturales se basan en evaluaciones de la cantidad de personas que sufren daños en sus medios de vida, en la vivienda o la interrupción de los servicios básicos.

Pero estos son datos difíciles de reunir en el período posterior al desastre, especialmente si no existe una referencia exacta anterior. Más difícil aún, es estimar las repercusiones a largo plazo, como las consecuencias de la muerte o incapacidad del miembro de la familia que aporta más dinero al grupo familiar, las consecuencias de la emigración o reasentamiento, o la cantidad de personas que sufrirán repercusiones en materia de salud y educación.

Es necesario que las personas conozcan lo que ocurre en diferentes partes del mundo, que sean consientes de lo que ocasiona un desastre natural y lo que lo provoca, ya que esto repercute en la población de manera material y económica, en cuestiones naturales, es decir, recursos, y sobre todo, en términos de vidas humanas.

Bibliografía:

Erickson, Jon. El Efecto Invernadero. Madrid, España: Mc. Graw Hill, 1992.

Guerrero, Jesús y Rendón, Iván. “Clama Oaxaca Auxilio”. a.m. Octubre, 2005: 10.

López, Erika. “Causa deforestación desastre.” Reforma. Octubre, 2005: 1.

Geissert Kientz, Daniel. “Fenómenos y desastres naturales”. Ciencia y desarrollo. Volumen30. Número 183: 39-41.

Méndez Acosta, Mario. “Crichton y el calentamiento”. Ciencia y desarrollo. Volumen 30. Número 184:18,19.

Torres Rojo, Juan Manuel. “Consecuencias económicas de un desastre”. Ciencia y desarrollo. Volumen30. Número 183: 44-47.

Cruz, Antimio. “Causa calentamiento global desastres” El Universal

<http://www2.eluniversal.com.mx/pls/impreso/version_imprimir?id_nota=44725&tabla=cultura> (15 de Octubre 2005)

“Earthquake.” Encyclopedia Britannica Online. <http://0-search.eb.com.millenium.itesm.mx:80/eb/article-9106195>. (15 Octubre 2005).

González, Ricardo. “El Calentamiento Global, un problema de todos”. El Efecto Invernadero.<http://www.geocities.com/edu112ve/> (12 Octubre 2005).

Enciso, Angélica. “Chiapas perdió el equivalente al 15% del PIB estatal por Stan”. <http://www.jornada.unam.mx/ultimas/index.php?id=politica1131482199.xml> (8 noviembre 2005)

Mayhew, Susan. “Tsunami” A Dictionary of Geography. Oxford University Press, 2004. Oxford Reference Online. Oxford University Press.  ITESM Campus Monterrey.  <http://0-

www.oxfordreference.com.millenium.itesm.mx:80/views/ENTRY.html?subview=Main&entry=t15.e3184> (15 Octubre 2005).

“Storm.” Encyclopedia Britannica Online. <http://0-search.eb.com.millenium.itesm.mx:80/ebi/article-210625>. (15 Octubre 2005).

“Proyectan que no serían 10.000 los muertos por Katrina”. 10 septiembre 2005.

<http://www.infobae.com/notas/nota.php?Idx=209576&IdxSeccion=100439> (8 noviembre 2005).

Talavera, Miriam. “Crece vulnerabilidad de países en desarrollo ante desastres naturales”. Cambio de Michoacán. 1 de Marzo de 2005. <http://www.cambiodemichoacan.com.mx/vernota.php?id=19405> (8 noviembre 2005).